放射性衰變是由于核素不穩(wěn)定而自發(fā)地放射出射線而轉(zhuǎn)變?yōu)榱硪环N原子核的過(guò)程。但是我們?cè)谘芯垦芯糠派湫陨渚€的性質(zhì)時(shí)，發(fā)現(xiàn)放射性射線主要是由α，β，γ三種射線組成。放射性衰變主要具有以下類型。

    １、α衰變：不穩(wěn)定重核（一般原子序數(shù)大于８２）自發(fā)放出４Ｈｅ核（α粒子）的過(guò)程。
    α粒子的質(zhì)量大，速度小，照射物質(zhì)時(shí)易使其原子、分子發(fā)生電離或激發(fā)，但穿透能力小，只能穿過(guò)皮膚的角質(zhì)層。
    ２、β衰變：放射性核素放射β粒子（即快速電子）的過(guò)程，它是原子核內(nèi)質(zhì)子和中子發(fā)生互變的結(jié)果。
    負(fù)β衰變（β－衰變）：核素中的中子轉(zhuǎn)變?yōu)橘|(zhì)子并放出一個(gè)β－粒子和中微子的過(guò)程，β－粒子實(shí)際上是帶一個(gè)單位負(fù)電荷的電子。
    β射線電子速度比α射線高１０倍以上，其穿透能力較強(qiáng)，在空氣中能穿透幾米至幾十米才被吸收；與物質(zhì)作用時(shí)可使其原子電離，也能灼傷皮膚。
    正β衰變（β＋衰變）：核素中質(zhì)子轉(zhuǎn)變?yōu)橹凶硬l(fā)射出正電子和中微子的過(guò)程。
    電子俘獲：不穩(wěn)定的原子核俘獲一個(gè)核外電子，使核中的質(zhì)子轉(zhuǎn)變成中子并放出一個(gè)中微子的過(guò)程。因靠近原子核的Ｋ層電子被俘獲的幾率大于其他殼層電子，故這種衰變又稱為Ｋ電子俘獲。
    ３、γ衰變：原子核從較高能級(jí)躍遷到較低能級(jí)或者基態(tài)時(shí)所發(fā)射的電磁輻射；γ射線是一種波長(zhǎng)很短的電磁波，穿透能力極強(qiáng)，它與物質(zhì)作用時(shí)產(chǎn)生光電效應(yīng)、電子對(duì)生成效應(yīng)等。